USA: ESTA oder Visum? Einreise, Antrag und Botschaften

Ja, die Bedingungen sind dieselben: Genehmigung vor dem Abflug, Chip im Pass, ein Rückflugticket oder ein Weiterreiseticket, das nicht in Kanada, Mexiko oder der Karibik enden darf, und die Anreise mit einer Fluggesellschaft oder Reederei, die am Programm teilnimmt. Wer im eigenen Flugzeug oder auf der eigenen Yacht ankommt, braucht ein Visum. Eine Besonderheit für Österreich: Der cremefarbene Notpass wird zwar akzeptiert, verlangt aber ein Visum – die Reisegenehmigung reicht damit nicht.

Das Visa Waiver Program scheidet aus, wenn Sie sich seit dem 1. März 2011 in Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen aufgehalten haben – privat wie geschäftlich – oder seit dem 12. Januar 2021 in Kuba, Transit und früherer Wohnsitz eingeschlossen. Ausgeschlossen sind außerdem Doppelstaatsangehörige des Iran, Iraks, Nordkoreas, Sudans, Syriens und Kubas; bestehende Genehmigungen werden in diesen Fällen widerrufen. Hinzu kommen alle Reisezwecke jenseits von Urlaub, Geschäft und Transit – Arbeit, Studium, Au-pair, Forschung oder die Heirat mit Einwanderungsabsicht. Wer eine Absage erhält, reist nur noch mit Visum ein.

Die Reisegenehmigung kostet seit dem 1. Januar 2026 40,27 US-Dollar, zahlbar nur per Kreditkarte; wird der Antrag abgelehnt, bleiben 10,27 US-Dollar einbehalten. Für das Besuchervisum B1/B2 fallen 185 US-Dollar Antragsgebühr an – unabhängig vom Ausgang, eine Erstattung gibt es nicht. Wer aus Kanada oder Mexiko über eine Landgrenze einreist, zahlt dort 30 US-Dollar für den I-94-Datensatz; bei Ankunft mit Flugzeug oder Schiff entfällt dieser Betrag. Im Gesetz steht zudem eine Abgabe von mindestens 250 US-Dollar, fällig erst bei der Erteilung eines Visums. Einen Starttermin hat bisher keine Behörde bekannt gegeben – wer mit Reisegenehmigung fliegt, zahlt sie ohnehin nicht.

Die Reisegenehmigung sollten Sie nicht auf den letzten Drücker beantragen: 72 Stunden vor Abflug ist die späteste Frist, empfohlen wird der Antrag schon bei der Reiseplanung, mindestens zwei Monate vorher. Beim Visum ist das persönliche Interview seit dem 2. September 2025 wieder die Regel, unabhängig vom Alter und mit wenigen Ausnahmen. Wie lange Sie auf einen Termin warten, hängt vom Standort ab; Bern bearbeitet Anträge aus der Schweiz und Liechtenstein vorrangig. Vom 1. Juli bis 31. Dezember 2026 vergeben ausgewählte Vertretungen B1/B2-Termine gegen 750 US-Dollar innerhalb von zehn Werktagen – ein befristeter Modellversuch, andere Visumarten sind ausgenommen. Wer ein Studien-, Austausch-, Medien- oder Verlobtenvisum oder eines von mehreren Arbeitsvisa beantragt, muss seine Social-Media-Profile für die Prüfung auf „öffentlich“ stellen.

Hier widersprechen sich die Angaben: Die deutschen Reise- und Sicherheitshinweise halten fest, dass mit einem Kinderreisepass immer ein Visum nötig ist und das Visa Waiver Program ausscheidet; die US-Botschaft in Deutschland nennt Kinderreisepässe dagegen zulässig, sofern sie einen Chip enthalten. Beantragen Sie für Kinder deshalb einen regulären biometrischen Reisepass – das ist der einzige Weg, der an beiden Schaltern unstrittig funktioniert. Jedes Kind braucht ein eigenes Dokument; ein Eintrag im Pass der Eltern genügt nicht. Ein Personalausweis wird für die Einreise nicht akzeptiert, vorläufige Pässe sind in jedem Fall ausgeschlossen.